Une large gamme de lave vaisselle, toutes marques

La première mention d'un lave-vaisselle remonte à 1850 ; Joel Houghton dépose un brevet concernant une machine semi-automatique. Les lave-vaisselles modernes descendent d'un modèle imaginé par Josephine Cochrane en 1886, semi-automatique lui aussi. Les premiers éléments électriques sont ajoutés en 1920. Cet appareil domestique est devenu un équipement courant dans les années 1970. Le lave-vaisselle ne lave pas la vaisselle de la même manière qu'on le ferait manuellement : ni éponge, ni liquide vaisselle, ni brosse. Un, deux ou trois gicleurs rotatifs aspergent d'eau très chaude la vaisselle selon un cycle dont la durée est calculée pour assurer une désincrustation des restes alimentaires quelle qu'en soit la nature (graisses brûlées, sucres caramélisés, résidus divers). Pour être efficace, le jet d'eau rotatif doit être puissant et durer assez longtemps. De ce fait, il existe une partie de la vaisselle réputée fragile et qu'il n'est pas recommandé de laver en machine. Le liquide pour la vaisselle lavée à la main est inutilisable en machine car il produirait une mousse considérable. Le lave-vaisselle requiert un produit spécifique à base de tensio-actifs non moussants. Pendant des décennies ce produit était distribué comme la lessive pour vêtements, en barils, sous forme de poudre. Pour des raisons de mode, de marketing ainsi que de commodité, la plupart des marques préfèrent aujourd'hui vendre les produits lavant pour lave-vaisselle sous forme de doses se présentant habituellement sous l'aspect de gros sucres. Les doses individuelles présentent un seul avantage, elles sont pratiques. Mais elles ont l'inconvénient de ne pas permettre de dosage et sont donc une source de gaspillage (par conséquent de pollution). Le compartiment prévu pour recevoir la poudre ou la dose ne peut en contenir qu'une seule. La dose est donc calculée d'emblée pour un lave-vaisselle supposé à pleine charge (en moyenne un lave-vaisselle standard peut contenir 12 couverts, ce qui correspond à plus de 60 éléments). Si celui-ci est à demi-charge, la dose sera deux fois trop importante et il serait évidemment peu pratique d'essayer de casser en deux le cube de poudre compacte…